Depresja tego rodzaju wystąpi z większym prawdopodobieństwem u osób, które mają specyficzne predyspozycje. Ktoś może nie zapaść na depresję nawet po traumatycznym przeżyciu, ktoś inny zachoruje pod wpływem obiektywnie mniejszego stresu. Do czynników zwiększających ryzyko wystąpienia reakcji depresyjnej należy chwiejność emocjonalna, nieśmiałość, nadwrażliwość, wycofanie społeczne, czyli aspekty naszej osobowości. Nie mniej ważną rolę odgrywa sposób myślenia, styl interpretacji rzeczywistości, zwłaszcza wyjaśniania doznanych niepowodzeń.

Osoby depresyjne stosują wyjaśnienia pesymistyczne, obwiniają siebie, a nie okoliczności i nie żywią nadziei na przyszłość. Środowisko życia też może sprzyjać wystąpieniu depresji: trudne dzieciństwo, brak wsparcia, izolacja, konflikty. Na szczęście pewne czynniki zwiększają psychiczną odporność. Jak wynika z badań, należą do nich udane związki, silne wsparcie rodziny i znajomych oraz stabilność ekonomiczna.